Der Evolutionismus ist ein ethnologisches Paradigma, das die Fachdiskussion von der Hälfte des 19. Jhdts. bis Anfang des 20. Jhdts. prägte. Die Theoretiker, die ihm zugeordnet werden, betrieben bis auf wenige Ausnahmen keine Feldforschung und werden daher als Lehnstuhlethnologen bezeichnet.

Hauptthesen

• Universalgeschichte
• Übertragung biologischer Erkenntnisse zur physischen Evolution (Charles Darwin) auf die geistig/seelische Evolution der Menschheit (Annahme Tylors)
• geistig/seelische Einheit der Menschheit
• Idee der unilinearen Entwicklung der Gesellschaft von einer Entwicklungsstufe zur nächsten
  • meist drei Entwicklungsstufen (siehe Dreistufenmodelle.)
• deterministische Geschichtsauffassung impliziert gleiche Entwicklung bei allen Völkern
• Kulturen sind im Bezug auf bestimmte Kulturelemente vergleichbar (Vergleichende Methode)

Methoden

• Vergleich von Quellen (z.B. Reiseberichten, Berichten von Missionaren, etc.)
• Historische SpekulationVergleichende Methode
• "survivals" als Ausgangspunkt der Rekonstruktion der menschlichen Vergangenheit

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