Nation [frz., von lat. natio, nationis >das Geborenwerden<, >Geschlecht<, >Volk(sstamm)<] die, -/-en, Begriff der polit. Und sozialen Sprache, der international im histor. und polit., aber auch im kulturphilosoph. staatsrechtl. Denken der beiden letzten Jahrhunderte den Rahmen bezeichnet, innerhalb dessen sich Menschen neben kultureller Eigenständigkeit v.a. polit. Selbstständigkeit (Souveränität) unter Verweis auf eine als gemeinsam angenommene Geschichte, Tradition, Kultur, Sprache zumessen. Die polit. Zielsetzung drückt sich dabei v.a. in der Tendenz aus, N. und (National-) Staat zur Deckung zu bringen. Der seit der Frz. Revolution in den Vordergrund getretene N.-Begriff zielt v.a. auf die polit. Handlungsfähigkeit des Nationalstaates, sowohl im Hinblick auf die polit. Souveränität im internat. Zusammenhang als auch auf die Garantie von Menschen- und Bürgerrechten im Rahmen eines Verfassungsstaats oder hinsichtlich innenpolit. Autonomer Handlungs- und Entscheidungsmöglichkeiten. N. bildet insoweit den Rahmen für ein polit. Handlungsprogramm, das mit dem Blick auf eine gemeinsame Zukunft entworfen und mit Rückgriff auf angenommene gemeinsame Merkmale (Sprache, Geschichte, Kultur) legitimiert wird. Die Zuordnung einzelner Bev.-Teile kann dabei zwischen versch. N. strittig sein; sie verläuft teilweise in Konkurrenz, teilweise in Überschneidung zu anderen Zuordnungsmöglichkeiten, wobei die N. seit dem 19. Jh. für sich jedoch allgemein die höchste Loyalität beansprucht.
Bis heute sind Versuche, N. anhand objektiver, allgemeingültiger Merkmale zu definieren, umstritten. Bei N. handelt es sich keineswegs um etwas Naturgegebenes. Vielmehr stellt N. eine genuin historisch und kulturell bestimmte Betrachtungs-, Interpretations- und Zurechnungskategorie dar, deren Herausbildung – die in jedem Einzelfall durchaus auch hätte anders verlaufen können – in unterschiedl. Historisch-polit. Zusammenhängen begründet ist; diese wiederum lassen einen widersprüchl. Facettenreichtum aufscheinen, der sich eindeutigen Definitionen entzieht.
