Der Diffusionismus steht im Gegensatz zum Evolutionismus. Er betont die Verschiedenheit der Kulturen, statt wie die Evolutionisten von einer immer gleichen Drei-Stadien-Entwicklung aller Kulturen auszugehen. Die Verschiedenheit wird dabei mit Diffusion und Entlehnungen aus anderen Kulturen erklärt, das heißt die Kulturen bestehen aus Überlagerungen und Überschichtungen verschiedener Grundkulturen.
Das Ziel des Diffusionismus liegt nun in einer lückenlosen Rückverfolgung des kulturellen Transfers durch Raum und Zeit.
