Der Begriff Habitus umfasst die Art des Menschen in der Welt zu sein. Habitus ist vorbewusst und schließt Körperlichkeit, Geschmack, Bewertungen der ihm begegnenden Phänomene, Gefühlslagen, Lebensentwürfe, Handlungsstrategien, spontane Reaktionen auf Situationen etc. mit ein. Er ist von der spezifischen Lebenswelt und den Erfahrungen und Überzeugungen geprägt, also im Sozialisationsprozess erworben. Der Habitus ist kollektiver als die westliche Welt mit der Ideologie des Individualismus zu vermitteln versucht, wobei die einzelnen habituellen Stereotypen in diesem Zusammenhang als Verdichtungen der Geschichte der Gesellschaft in der sie auftreten angesehen werden können. Habitus ist die Inkorporierung des Sozialen, also all dessen, was die Lebenswelt dem Einzelnen vorlebt. Gleichzeitig besteht das Soziale selbstverständlich aus der Summe aller Individuen, womit hier eine Dialektik besteht. Man spricht von der "Interiorisierung der Exteriorität" und der "Exteriorisierung der Interiorität" (Bourdieu).
Es gibt grundlegende Habitusformen, also Systeme und Strukturen, die sich aus einem spezifischen Typus von Umgebung konstituieren, beispielsweise die materiellen Existenzbedingungen. Es sind die in der Umgebung existierenden Regelmäßigkeiten, die Strukturen erst hervorbringen. Habitusformen erschaffen Praxisformen und Repräsentationen, die nicht erzwungen sind, sondern schlicht als normal angesehen werden. Die Art und Weise, das eigene Leben zu strukturieren, die Ziele und Statussymbole beispielsweise, die kollektive Übereinstimmung der Form des sozialen Zusammenlebens ohne einen planenden "Dirigenten" im Hintergrund. Die Praxisformen und Praktiken, auch jene, die es ermöglichen unvorhergesehenen neuartigen Situationen entgegenzutreten, sind durch die implizite Vorwegnahme von deren Folgen, nämlich durch die vergangenen Bedingungen der Entstehung eben jener Praktiken determiniert. (Bourdieu )
Der Habitus kann sich durch neue Erfahrungen, die Einbettung eines Menschen in einen anderen sozialen Kontext, verändern, sich vollständig austauschen kann er jedoch nicht.
