Der Diffusionismus steht im Gegensatz zum Evolutionismus. Er betont die Verschiedenheit der Kulturen, statt wie die Evolutionisten von einer immer gleichen Drei-Stadien-Entwicklung aller Kulturen auszugehen. Die Verschiedenheit wird dabei mit Diffusion und Entlehnungen aus anderen Kulturen erklärt, das heißt die Kulturen bestehen aus Überlagerungen und Überschichtungen verschiedener Grundkulturen.
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