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- bis 1923 Anthropologiestudium an Columbia University und Barnard College
- Schülerin von Franz Boas
- 1954 Professur an der Columbia University
- Lebenslange Freundschaft zu Benedict, Ruth Benedict
Forschung
Margaret Mead forschte in ihrem Leben zu vielen verschiedenen Themen. Anfangs sie Ruth Benedict in der "Culture and Personality"-Forschung, später verlagerten sich ihre Forschungsschwerpunkte von der Sozialisation und Enkulturation zur Akkulturation und zum Kulturwandel.
- 1924 Feldforschung auf Samoa
- 1928 Veröffentlichung der Ergebnisse („Coming of Age in Samoa")
- Zahlreiche weitere Forschungsaufenthalte in der Südsee unter anderem auf den Admiral-Inseln
- Ihre Forschung über die Sozialisation von Kindern, ist ein Novum in der Ethnologie.
- Hierzu verwendet sie Methoden aus der Psychologie: Beobachtung, Kinderzeichnungen, Rorschachtests u.a.
- Beweist damit, dass die Art des Denkens (rational, animistisch) kulturbedingt und nicht biologisch determiniert ist
- Weitere Forschungen bei Omaha-Indianern über Idealvorstellungen männlichen und weiblichen Verhaltens und geschlechtsspezifische Rollenverhältnisse
- Forschung auf Neu Guinea zu Mutter-Kind-Beziehung
- Während des 2. Weltkriegs fertigt Mead ähnlich wie Benedict, Ruth Benedict national character studies
- Nach dem Krieg beschäftigte sie sich mit globalen Akkulturationsprozessen und dem Wandel von Kulturen
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